Matrix Audio Si-1 of English Electric EE1 Plus voor uw LAN?

Matrix Audio Si-1 en English Electric EE1 Plus voor uw LAN
Valt er wat te verbeteren aan uw ethernet netwerk?

Ethernet over koper of over glas, daarover zijn de meningen verdeeld. Net als Wi-Fi, of dat beter is om over te streamen. Hoe het ook zij, over koper komen storingen mee met de wisselende spanningen op de kabel. Storingen veroorzaakt door schakelende voedingen in switches en routers, of komend vanuit andere apparaten die met koper zijn verbonden in uw LAN (local area network). We willen maar wat graag van die verstoring af, want het maakt de weergave plat, hard en onrustig.

De industrie grijpt daar op in en brengt ons diverse apparaatjes om de storing te elimineren. Matrix Audio heeft daarvoor heel recent een Si-1 uitgebracht, een actief apparaat dat koper koppelt aan glasvezel en in het zelfde kastje glasvezel weer aan koper. English Electric, onderdeel van Chord Company, lost het liever op met scheidingstransformatoren en het omzetten van storende energie in warmte in een EE1 Plus. Twee verschillende wegen met maar één doel: het vergroten van plezier in het luisteren naar muziek.

Wat is een Matrix Audio Si-1?

Matrix Audio Si-1 is een ethernet netwerk isolator, gemaakt voor audio toepassingen. Het doel van de Si-1 is het aanbrengen van een effectieve isolatie tussen twee delen van een ethernet netwerk thuis. Dat kan zijn tussen router en het netwerk, maar nog beter tussen de laatste switch in uw netwerk en de daarop aangesloten netwerkspeler. Een Si-1 vormt een blokkade voor elektromagnetische storingen vanuit routers en switches, zorgt bovendien voor een galvanische scheiding tussen het netwerk en uw speler, zodat aarde problemen worden voorkomen. Aarde problemen uiten zich meestal als een door een luidspreker hoorbare brom. Het resultaat van de scheiding is het weghalen van onrust uit muziekweergave, het creëren van stilte op de achtergrond in uw weergave systeem, naast het naar voren brengen van details en transparantie.

Voor dat doel heeft Matrix Audio in de Si-1 twee aan elkaar gelijke paden gemaakt, inkomend vanaf de router of switch, uitgaande naar uw speler. De paden zijn gescheiden met single-mode glasvezelbedrading. Met ethernet over koper wordt zowel de router als de speler aangesloten, daar hoeft u dus niets anders voor te doen dan te investeren in een extra ethernetkabel. Immers de kabel gaat uit de speler en in de Si-1. Voor de secundaire kant heeft u dan nog een kabeltje nodig. De twee circuits worden bestuurd met separate femto klokken, er is geen digitaal zonder klok mogelijk. Ieder circuit heeft een eigen, lineaire voeding met de nodige spanningsregelaars. De precisie van klokken en voedingen voorkomt het ontstaan van jitter en van transmissie fouten, dat alles voor een zuivere muziekweergave.

Het is belangrijk om te letten op wat is de ingang, wat is de uitgang. Aan de uitgang zit een isolatie en wordt het ethernetsignaal versterkt. De Si-1 is tevens een barrière voor overspanning ten gevolge van een blikseminslag of spanningspiek. De behuizing is gefreesd uit aluminium, aan de achterzijde voorzien van de ingangen en uitgangen, aan de voorzijde vinden we drie status LED’s. LED’s aan de achterzijde, welke aangeven dat ethernet actief is en op welke snelheid, die kunnen uitgezet worden. Uiteraard voelt een Si-1 zich helemaal thuis tussen Matrix Audio streaming spelers en Matrix Audio ethernet switches, maar kan probleemloos ingezet worden met andere merken.

Wat is een EE1 Plus?

Het English Electric EE1 Plus ethernet filter zit in een klein, zwart kastje dat zonder externe voeding werkt en ook geen voeding van Power over Ethernet nodig heeft. 100% passief in zijn werking. Er is een ingang en een uitgang voor ethernetkabels. Het kastje zelf is gemaakt uit dik aluminium en herbergt transformatoren die alle data doorlaten, ongeacht de ethernet snelheid, daar ook niets aan veranderen. De EE1 Plus vormt een galvanische isolatie tussen bron en bestemming. Een EE1 Plus vangt storingen af die voor kunnen komen op het ethernet en zet die om in warmte. Overeenkomstig de ARRAY techniek van Chord Company. Verder is een EE1 Plus een rem voor common mode ruis.

 

Een EE1 Plus staat op twee voetjes met een rubber ontkoppeling. Via de importeur ontvingen we de tip de voetjes een slag los te draaien. Voodoo? We hebben het geprobeerd en het maakt een hoorbaar verschil. Een EE1 Plus plaatst u net als een Matrix Audio Si-1 tussen switch en speler, desnoods tussen router en switch. Ook nu is een extra ethernetkabel nodig.

Opstellingen

Voor het beluisteren van de werking van zowel een Matrix Audio Si-1 als voor een Chord Company EE1 Plus zijn twee verschillende opstellingen neergezet. Eén in de luisterruimte, en één in de winkelruimte. In de luisterruimte is gekozen voor een Lumin P1 Mini netwerkspeler, aangesloten op een Hegel H400 versterker met een gebalanceerde Chord Company interlink. Luidsprekers zijn van Audiovector de R1 Avantgarde. Netwerkswitch is hier een Silent Angel Bonn N8 met Forester F1 voeding. Alle kabels zijn geleverd door Chord Company, ook de Clearway ethernetkabels die ik gebruik aan zowel de ingangen als de uitgangen van respectievelijk de EE1 Plus of de Si-1.

De tweede opstelling, deze was te vinden in de winkelruimte en bleef over na een succesvolle demo dag met Cyrus apparatuur op 14 maart 2026, bestond uit een Cyrus 40 ST netwerkspeler met een Cyrus 40 AMP geïntegreerde versterker. Op de 40 AMP is een Cyrus 40 PSU optionele voeding aangesloten. Als luidsprekers werden gekozen Sonus faber Electa Amator III. In de winkel staat een Matrix Audio SS-1 Pro ethernet switch, voor en achter de twee ethernetfilters ook hier Chord Clearway ethernetkabel. Alle overige kabels zijn eveneens van het merk Chord Company.

Het begin

Laat ik beginnen met te melden dat de opstelling Lumin, Hegel en Audiovector heel erg lekker speelt. De twee kleine monitoren in de luisterruimte spelen boven hun kunnen aan de zware Hegel en het streamen met Lumin is beslist een medaille waard. Na een tijdje inkomen om de set op waarde te kunnen schatten, wordt het tijd om op zoek te gaan naar wat geschikte muziek.

Het is geworden:

• ‘The curse’ van Agnes Obel van het album ‘Aventine’
• ‘Same girl’ van Youn Sun Nah van het gelijknamige album
• ‘St. James Infirmary’ van Baba Blues op ‘Glimmer of gold’

Die tracks luister ik achter elkaar af en probeer goed vast te houden hoe e.e.a. speelt. Na de reeks ga ik de aan de slag steeds per track met de twee kastjes die het ethernet signaal beter zouden moeten maken. Eerst de English Electric EE1 Plus, die echt een verschil maakt met Baba Blues, hij voegt rust toe en brengt definitie naar een hoger niveau. Puur omdat de achtergrond een stukje stiller is geworden. Volume ben ik uiteraard vanaf gebleven, toch is de indruk dat ik meer dynamiek haal nu de EE1 Plus in het ethernet circuit is toegevoegd. Enkel en alleen vanwege de diepe stilte die ik wist te creëren met dit fijne kastje.

De Matrix Audio Si-1 geeft een andere indruk, gebleven is de rust en de stilte, maar waar een English Electric de weergave meer spektakel meegeeft, is de Matrix Audio meer een apparaat dat zoekt naar zuiverheid. Niet een extra zetje geeft aan dynamiek, eerder beheersing brengt. Qua klank wat meer in balans dan met EE1 Plus of zonder een ethernet filter. Het stereobeeld is helaas wat smaller geworden, terwijl hetgeen wordt gezongen en gespeeld meer de aandacht opeist en vasthoudt. Het lijkt na het spektakelstuk de mindere van de twee te zijn, als je wat langer en zeer geconcentreerd luistert is het juist de brenger van rust, waardoor de artistieke prestatie van de zanger en de band een positief zetje krijgt.

Youn Sun Nah

Met de Matrix Audio nog aangesloten start Youn Sun Nah, goed geconcentreerd tussen de weergevers, met heldere tonen uit haar instrumentje. Tonen die vrij lang aanhouden door maar langzaam te verdwijnen in de achtergrond. Een aangename dynamiek wordt verkregen tegen een doodstille achtergrond. Wat de Matrix Audio en de English Electric beiden kunnen, is verstoringen weghalen waardoor je intenser geconcentreerd kunt luisteren. De Matrix Audio is ook met Youn een voorbeeld van zuivere tonen.

English Electric weer is helderder van klank, ietsjes rafeliger dan de zeer beheerste Matrix Audio. Youn wordt bescheidener in haar presentatie, de klanken uit het instrumentje worden minder fraai gescheiden van haar stem. Het is altijd de vraag: is dynamiek toegenomen of ervaren we ontstane artefacten als dynamiek. Het transistorradio effect op het strand, waar een half Watt keihard kan spelen. Niet dat we afdalen tot dat niveau, maar een stukje van de zuiverheid van Matrix Audio mis ik wel.

Zonder de beide kastjes valt de mooie opstelling ineens een beetje tegen. Platter qua weergave, minder zuiver, met invloed van de ruis op het ethernet waardoor definitie en strakke plaatsing afneemt of wat waziger wordt. Klanken uit het instrumentje die met de Matrix Audio zo zuiver waren, wekken bijna een lichte irritatie op nu ik weet dat het beter kan zijn. Er is een hardheid in de stem van Youn gekomen waarbij het lijkt of ze meer aanwezig is, een beetje te aanwezig naar mijn smaak.

Agnes op de pijnbank

Eerst maar eens Agnes Obel met een kabel die rechtstreeks de switch in gaat. Beetje hoog volume wat vooral lekker is voor haar cello spel. Stereobeeld gevangen tussen de weergevers, echo op de stem, cello strak en duidelijk. Pianoklanken zijn hard, niet in volume, in klank, harmoniëren niet helemaal met de cello. Alsof beiden anders zijn gestemd.

English Electric brengt de cello tot leven, maakt hem duidelijker. Geeft Obel extra reverb op de stem, zet haar meer op de voorgrond. Dat is eigenlijk gelijk al duidelijk. Doorluisteren leert dat de cello aan alle kanten wint aan detail en klankzuiverheid. Was de piano net nog hard en klopte niet met de cello, dat effect is grotendeels weg met de EE1 Plus. Dit luistert prettiger en laat meer horen van wat er met stem en instrument is gedaan in de studio. Juist de galm op de stem van Obel is veel, veel duidelijker in deze opstelling.

Matrix Audio weer een keer. Snaren en strijkstok van de cello doen veel meer, komen beter uit de verf. Klinken langer door en geven meer nuances vrij. Ok, Agnes is wat minder aanwezig, maar zowel de stem als de reverb zijn wat mij betreft aangenamer. Ik hoor gewoon beter de Agnes die hier de artiest is. Lekker stil op de achtergrond, losser van de weergevers, in een ruimer stereobeeld dat in de diepte wint. Ruimer om de luidsprekers heen wordt gedrapeerd. De weergave is wat vlakker in dynamisch gedrag, ja dat wel, maar ook prettiger in mijn oren. Die de uwe niet zijn, dat weet ik maar al te goed.

Naar de winkel

Tijd om te gaan verhuizen naar de winkelruimte, waar een opstelling staat met Cyrus, Sonus faber en een Matrix Audio ethernetswitch. Ik neem de Chord Clearway kabels mee naar de andere kant. Er zat een andere Chord ethernetkabel aangesloten, een beter type dan de Clearway, maar daar heb ik er geen twee van. Geen appels en peren graag, dan maar iets terug in kwaliteit. De Matrix Audio SS-1 Pro ethernetswitch die hier staat is veel hoogwaardiger dan een voordeliger Silent Angel, dus ben ik best benieuwd wat hier de resultaten worden.

De opstelling in de winkel is wat vriendelijker voor Agnes Obel en doet zijn best om eerdere resultaten te overtreffen. Wat zeker lukt, gezien het feit dat ik bij Obel ineens een duidelijke tweede stem krijg, waar die eerder verborgen bleef of zich manifesteerde als echo c.q. galm. Cello is onmisbaar in dit stuk, meer instrumenten scharen zich om Agnes heen. Het is heel prettig om naar te luisteren. Het stereobeeld blijft ook hier tussen de weergevers hangen, net niet helemaal losrakend van de twee Sonus faber modellen.

English Electric zet stem en instrumenten meer naar voren, brengt de muziek dichter naar de luisteraar toe. Is helderder, maakt zelfs een heel klein randje aan de stem van Agnes. Haalt tevens een stukje van de galm weg. Cello daarentegen wint aan kracht en komt beter uit de verf. Dat de achtergrond duidelijk stiller is, dat maakt niet dat ik helemaal 100% gelukkig word. Ik heb een lichte twijfel of achter een Matrix Audio switch een EE1 Plus wel het juiste middel is. De gelaagdheid van daarnet zet zich om in meer kracht, in een directere weergave, lekker voor wie dat kan appreciëren. Het zal niet ieders voorkeur wegdragen want het is zeker anders dan daarnet.

De Matrix Audio Si-1 duwt meer kracht in de cello van Agnes, niet alleen dat, haar stem is weer naar achteren geschoven en wordt helderder. Krachtiger met meer overtuiging. Met een Si-1 is een extra stap wel complementair aan een Matrix Audio SS-1 Pro switch. Hier staat wat, fundament wordt gelegd onder zang en andere tonen. Tweede stem blijft duidelijk, Agnes zingt overigens alles zelf. Opvallend in deze mix is de centrale cello, Agnes staat ter linkerzijde van het midden. Dit bevalt zeker goed en van een licht dynamiek verlies, dat ik wel ervaarde in de luisterruimte op Lumin met Hegel, is hier volgens mij geen sprake meer.

Baba Blues

Baba Blues met de Matrix Si-1 nog aangesloten. Stil op de achtergrond, zang indrukwekkend en groots. Instrumenten hangend in de lucht, los van weergevers. Impulsen snel, strak, met dynamiek. Trompet goed om aan te horen. De muziek pakt je want Baba heeft een verhaal te vertellen. Wat valt er verder over te zeggen, weinig, het is gewoon goed.

English Electric EE1 Plus duwt weer de stem naar voren, geeft hem minder kracht. Wel lekker dat de rust op de achtergrond gelijk blijft, maar een stukje intensiteit en snelheid dat de Matrix Audio als extra gaf, dat is nu weer weg. De push, de power, het fundament. Waar de Cyrus versterker net nog groter klonk dan zijn uiterlijk doet vermoeden, is het nu een ‘gewonere’ versterker. Gitaarspel heeft meer dynamiek dan met een Matrix Audio, dat dan weer wel. Maar een trompet klinkt erg rauw. Zoals altijd is het de keten waarop elke schakel zijn invloed heeft.

Zonder EE1 Plus is de trompet een eigenlijk aangenamer, tegelijk onrustiger. Instrumenten om de trompet heen lijken een beetje in de weg te staan. Snelheid is gebleven, waar een EE1 Plus de muziek naar voren duwde en een Si-1 juist naar achteren zette, vormt de Matrix Audio switch rechtstreeks op de Cyrus 40 ST de middenweg. Alles is vlakker zonder iets in de ethernet weg, een stabiele situatie die wel verbeterd kan worden, daar pas om vraagt als een fraai systeem nog wat tuning behoeft of waar kleine puntjes afgevinkt mogen worden door een extraatje toe te voegen in de vorm van een Si-1.

Naar het einde

We gaan richting het einde, Youn Sun Nah met een kabel regelrecht van switch naar netwerkspeler. Stem komt naar voren, het instrumentje gaat naar achteren. Fraai en pakkende zang. Stem ook goed van formaat, hier staat een mens voor mij. Lichte slisjes zijn hoorbaar, is dat onrust op het ethernet? We gaan het zo dadelijk ontdekken. Ik wed dat er winst te behalen is.

English Electric maakt het instrumentje haast vals. Wat raar toch, in de eerste opstelling was dat niet het geval, daar was een EE1 altijd een duidelijk waarneembare verbetering. Toegegeven, de onrust is weg, de slisjes worden meer natuurlijk. Youn staat dichter op de luisteraar, het instrumentje blijft achter haar meedoen. Stem is een tikje kleiner, wat bijdraagt aan natuurlijkheid. Iets vaster in het midden tussen de weergevers. Een twijfelgeval, het is anders. Beter of minder, ik durf er geen uitspraak over te doen. Zelf proberen in uw systeem. Als een EE1 Plus complementair is, dan brengt hij heel goede dingen.

 

Nu onze Si-1 is aangesloten, hoor je ineens hoeveel harmonischen vrijkomen vanaf het instrument en hoe fijn de stem van Youn is geworden. Warmer, aangenamer, zuiverder en met meer emotie. Dit is voor mij de beste opstelling. Matrix Si-1 achter Matrix SS-1 Pro, ze zijn duidelijk gemaakt met een zelfde filosofie. Hier brengt een Si-1 duidelijk iets extra’s mee dat verstoring aanwezig op het lokale netwerk weet weg te halen. Geen hardheid meer, misschien is de totale weergave ietsje te rustig voor sommigen. Ik geniet zelf na uren van draaien van steeds dezelfde muziek, toch weer gewoon van Youn Sun Nah. Meer dan met een kabel rechtstreeks vanaf een switch naar een speler. Waarvan akte!

Opstelling afhankelijk

Waarom niets in audio een strakke simpele lijn kan vormen, is mij een raadsel. Het gezegde dat het hoorbare resultaat wordt bepaalt door de zwakste schakel in de keten is te kort door de bocht. Want waarom speelt een English Electric EE1 Plus in sommige opstellingen de sterren van de hemel, om vervolgens in een andere opstelling minder positief bij de dragen? Hetzelfde gaat op voor een Matrix Audio Si-1, een prachtig apparaat maar in dynamisch gedrag niet door een ieder op prijs gesteld. Eén ding moge duidelijk zijn, mogelijk is ethernet niet het ideale medium om muziek over te streamen, edoch er is niets anders meer. ARCnet, Token Ring, Apple talk, het zijn protocollen uit het verleden. Wi-Fi naast koper of glasvezel, het zijn allemaal dragers van een ethernet pakket.

Dat gezegd hebbende concludeer ik dat ethernet verre van perfect is en dat een goed filter of een omzetter een middel kan zijn om de kwaliteit van de weergave, komende vanuit een netwerkspeler (met dac) of een streamer (zonder dac) een flinke duw in de juiste richting te geven. Het begint in alle gevallen bij een goede ethernet switch met een deugdelijke voeding. Daarna volgt een stap met een Matrix Audio Si-1 of een English Electric EE1 Plus. Is aan alle voorwaarden voldaan, dan brengen de twee apparaatjes alleen maar voordelen. Het is wel raadzaam om te luisteren of en welke van de twee het meeste soelaas biedt. Slechter wordt het nooit, beter worden gaat in gradaties. Na niet alleen met English Electric en Matrix te hebben geëxperimenteerd maar ook met tenminste drie andere merken is dat wel duidelijk. Tot slot een laatste overweging die ik u nog wil meegeven, een EE1 Plus heeft geen netsnoer nodig en verbruikt geen elektriciteit, een Si-1 wel.

Prijzen:

Matrix Audio Si-1                            899 euro

English Electric EE1 Plus              799 euro