Product reviews
Focal Bathys MG: draadloze gesloten hoofdtelefoon
Focal Bathys MG: Creëer je eigen wereld
Soms is het fijn om je terug te trekken in je eigen muziekwereld, zonder invloeden van buitenaf, zonder commentaar genieten van muziek die huisgenoten liever niet in de oren krijgen. Dat is het moment waarop ik mijn hoofdtelefoon pak en opzet. Een open systeem van Hifiman met één nadeel, je hoort nog steeds wat er in je omgeving gebeurt. Dus gaat nog altijd de deur dicht als ik weg wil zinken in mijn muziek. Focal biedt juist een hoofdtelefoon die je volledig kan afsluiten van de buitenwereld. Het actieve noise cancelling van de Bathys MG is slechts één van de dingen die een moderne hoofdtelefoon kenmerken. Daarom is het tijd om een Bathys MG te gaan proberen en beluisteren. Op jacht naar gemak, stilte en comfort.
In basis
In basis is een Bathys MG gewoon een hoofdtelefoon. Twee schelpen met zachte oorkussens die de wereld buitensluiten. Verwisselbaar voor wie een hoofdtelefoon heel vaak gebruikt. Schelpen vastgemaakt aan een aluminium band die aan de bovenzijde is bekleed met leer en microfiber voor een zachte landing op je hoofd. De naar alle kanten beweegbare oorschelpen zijn gehangen in een magnesium beugel, licht en sterk. Magnesium is ook gebruikt voor de drivers in de oorschelpen, een 40mm magnesium dome met een M-vorm, een eigen ontwikkeling en fabricaat van Focal. Enigszins futuristisch is het verlichte logo op de beide schelpen. De totale hoofdtelefoon weegt 350 gram, alle materialen zijn licht in gewicht gehouden. Dat heeft ook een klein nadeel, ze geven contactgeluid door aan de luisteraar. Als ik op mijn hoofd krab, dan hoor ik dat. Als ik loop dan komt dat door in mijn oren, zal vast mijn loopje zijn, wel iets om rekening mee te houden.
Een Bathys MG laat zich op diverse manieren aansluiten. Heel ouderwets met een draadje dat in een 3.5 mm hoofdtelefoon uitgang past van een versterker of ander apparaat met een hoofdtelefoon uitgang. Via een USB kabeltje aan een streamer in welke vorm ook, een tablet, een telefoon, een portable speler voor onderweg, alles waar een USB uitgang op zit. In de hoofdtelefoon zit namelijk een D/A converter voor PCM files tot een resolutie van 24 bit/192 kHz. Of je gebruikt de Bathys MG draadloos met behulp van Bluetooth 5.2. Waarbij de Bluetooth van Focal downwards compatibel is. Omdat de Bathys MG zo moet kunnen werken zijn er versterkers ingebouwd in de oorschelpen en is er een volumeregeling. Wie elk omgevingsgeluid wil buitensluiten heeft drie standen voor active noise cancelling, totale stilte en fors gedempt geluid van buitenaf. De derde stand is noise cancelling uitzetten. Dan nog sluit de hoofdtelefoon behoorlijk wat geluid af. De active functies gebruiken een batterij voeding, met Bluetooth kun je 30 uur van muziek genieten, met snellaad functie, na 15 minuten laden luister je weer 5 uur achtereen. Met een kabeltje luister je 35 uur, met USB zelfs 42 uur. De Focal Bathys MG bedien je met de knopjes op de hoofdtelefoon, volume, ANC stand, of om met je stem instructies te geven aan je bron. Je kunt hem ook koppelen met de Naim/Focal App voor extra functies zoals een toonregeling en personaliseren van de weergave. De App is compatibel met iOS en Android. Het is even nadenken, met een jack kabeltje in de hoofdtelefoon gestoken wordt Bluetooth uitgeschakeld.
ROON ARC
Voorzien van een Roon systeem met NUC, eigen opslag van muziek en Roon ARC op mijn iPhone, kan ik overal waar een internet verbinding te maken is naar door mijzelf opgeslagen muziek luisteren. Draadloos uiteraard, een jackplug past niet in een iPhone, USB maakt het met een draadje weer net wat lastiger. Wat best prettig luistert als ik wat standaard werk afspeel, Heather Nova, Esther Abrami, Neco Novellas en Soren Bebe Trio. Een mooie laagweergave valt daarbij het meeste op, middengebied en hoge tonen zijn uitstekend en samen geeft dat een gelijkmatig frequentieverloop. Met Neco Novellas gaan de tonen zelfs erg diep. Iets dat vroeger met een hoofdtelefoon niet eens mogelijk was. Lang geleden, voor wie het iets zegt, ben ik ooit begonnen met een Sennheiser HD414 en heb daarvan nog steeds het Anniversary model in huis. Midden jaren 70 was de enige hoofdtelefoon die echt lage tonen produceerde een Yamaha HP-1. Wat een andere tijden zijn het geworden, de hoofdtelefoon industrie met over-ears en in-ears heeft een enorme vlucht genomen. Waar Focal met diverse modellen op meelift.
Het is vast een ouderwetse gedachte, werken met een draadje in een hoofdtelefoonuitgang of zelfs met een hoofdtelefoonversterker, maar dat is toch de manier waarop ik de Bathys MG het meest heb gebruikt om te bepalen wat de audioprestaties zijn. Met tijdelijk in huis een Linn Majik DSM Fifth Generation kon ik daar dankbaar gebruik van maken. Vast opgesteld staat er een Naim Uniti Atom Headphone Edition, specifiek toegesneden op het gebruik met een hoofdtelefoon, al voldoet hij ook meer dan goed als streamer/dac/voorversterker op andere momenten. Dus van draadloos naar een draadje en als eerste op Linn. Met Heather Nova’s zang komt er meer rust in de muziek. Is de tonale balans nog wat prettiger en komt haar boodschap beter over op de luisteraar. Ik kan niet meer door het huis lopen, dat geeft niet, want met de toename van de afspeelkwaliteit wil je vanzelf zitten en nergens door afgeleid worden. Neco Novellas geeft met de draad een breder stereobeeld dat echt om je heen spoelt, Neco weliswaar in je hoofd, wat met bijvoorbeeld een Hifiman Arya Stealth niet het geval is, dan staat Neco meer voor je. Het is niet storend met de Focal Bathys, die opvallend ruimtelijk weet weer te geven. Esther Abrami profiteert ook van de ruimte, laat haar viool zonder scherpte zingen, waarbij opgemerkt dat de Bathys MG zeker geen afval vertoont aan de kant van de hoge tonen. Hij is helder, zonder overdrijving, geeft een open middengebied en (h)eerlijk laag. Pas bij het Soren Bebe Trio verlang ik terug naar luidsprekers. Omdat het uit slechts drie instrumenten bestaande trio zich gewoon beter laat reproduceren op weergevers. Het zit best veel in mijn hoofd met een Bathys MG. Dat is de enige klacht op de Linn-Focal combinatie.
Een hoofdtelefoonversterker erbij
Het is gewoon waar, een dedicated hoofdtelefoonversterker geeft het optimum. Met mijn Naim speelt Bebe Soren veel minder ‘in het hoofd’, gaat breder, soepeler en dan laat de Bathys MG zijn ware aard pas echt zien. Niet sprongen beter dan via Bluetooth of op Linn, wel heel goed hoorbaar in de lage tonen, de zuiverheid van de piano en de geplukte contrabas. Nu komt de bas pas echt tot zijn recht, lopen tonen lang door om zo te onderstrepen dat instrumenten klanken niet afhakken maar laten uitsterven. Esther Abrami brengt leven in de brouwerij met haar viool, scherper afgetekend tegenover het orkest. Het maakt het hart vrolijk, Naim Atom HE brengt zon in de weergave, opent de muziek. Lekker breed in het stereobeeld, nooit op de oren drukkend, bovendien hoeft de muziek niet hard te staan om te overtuigen. Knap hoe Focal dat doet, want het gaat vanuit mijn Naim toch via een actief circuit in de hoofdtelefoon zelf, want ik kan bijvoorbeeld het volumeregeling en de ANC gewoon gebruiken met de knopjes op de Bathys MG. Al vraag ik mij daarbij wel af; stel dat je de magnesium drivers passief gebruikt, wat geeft dat dan voor resultaat. Inmiddels is Neco aan het zingen, weer dat lange aanhouden van tonen, zeker in een live concert met Haevn. De lage tonen golven om je heen, fraai, erg fraai. Heather weet met de Naim-Focal combi een slissende stem te brengen die recht doet aan haar stem via luidsprekers of via mijn Hifiman over-ears. Fijn intiem, pakkend, dichtbij, volwassen en zuiver. Voor iemand als ik, die een hoofdtelefoon ziet als een soms noodzakelijk kwaad, maar toch liever een luidspreker heeft, is een Bathys MG een zeer aanvaardbare oplossing als je een eigen wereld wilt creëren of je huisgenoten nergens mee wil lastig vallen.
Inmiddels overtuigd van de superieure kwaliteit van mijn Naim Uniti Atom Headphone Edition blijf ik die gebruiken en schakel de rest van de apparaten af. Je gunt de Bathys MG tenslotte het beste dat beschikbaar is. Inmiddels is het wel een dag later, de oren waren na uren luisteren rood van de warmte gisteren. Tijd om ook even een kort vergelijk te trekken tussen Hifiman en Focal, iets dat u zelf ook kunt doen bij Lexicom Multimedia in Leidschendam. Het open systeem geeft duidelijk een minder intens laag, is kaler en minder vol in de weergave. Middengebied is goed te vergelijken, net als de hoge tonen. Los van het feit dat een Arya Stealth geen Bluetooth heeft, geen USB aansluiting, het moet stelen met een Jackplug, zit het grootste verschil in ruimtelijkheid. Wie liever geen muziek speelt in het hoofd, maar de illusie laat ontstaan dat je vrij dicht op een paar luidsprekers zit, is goed af met een open systeem, wie de lage tonen zeer kan appreciëren gaat zeker plezier beleven aan een gesloten hoofdtelefoon als een Bathys MG. Het draagcomfort is ook anders, een Focal heeft een smalle band, Hifiman een brede. Wat prettiger is dat kan ik niet aangeven, lijkt mij heel individueel. Laat ook vooral meespelen wat u als hoofdtelefoonversterker inzet, Focal Bathys MG met Linn Majik DSM is een fijne combi, Linn met Hifiman Arya Stealth een (lichte) teleurstelling.
Lekker meedeinen
Luisteren met een hoofdtelefoon op een Naim Uniti Atom HE is bepaald geen straf, daar waren we het al over eens. Om mijn ervaring langer te maken speel ik muziek af zonder nog te gaan wisselen of vergelijken. Als eerste zijn dat vioolwerken gespeeld door Vilde Frang. Op ‘Homage’ staat echt geweldige muziek waarin je weg kunt zinken. Ongestoord, zelfs als een tuinman buiten aan het snoeien is, dan is ANC best een uitkomst. Hierbinnen ervaar ik viool op een heel zuivere manier, ik ken deze muziek goed en weet hoe het speelt op heel veel weergevers, op mijn eigen hoofdtelefoon en nu ervaar ik de Bathys MG. Subtiel waar de muziek dat is, luid en duidelijk in andere passages. Strelend en zuiver, prettig om naar te luisteren en boeiend genoeg om het toetsenbord een poosje te laten rusten. Van een andere dame, Griet de Geyter, kan ik genieten van haar klassieke stemgeluid. Twee violen, orgel en een sopraan. Met composities van Buxtehunde. De Bathys MG weet heel veel weer te geven van de akoestiek waarin de opname is gemaakt. Zachtjes als Griet haar stem klein houdt, met een galm als ze echt uithaalt. Met deze hoofdtelefoon kun je die nuances keurig onderscheiden. Het orgel staat op afstand, zelfs nu is dat te horen, net als viool, Dat ik een wat vreemd stereobeeld krijg moet ik maar aan wennen. Griet lijkt te zingen vanuit mijn achterhoofd, daarachter viool en orgel, terwijl ik er toch echt op heb gelet dat ik de hoofdtelefoon juist heb opgezet. Het doet gelukkig niet af aan de schoonheid van de stem van De Geyter.
Met het voorjaar buiten is een album met de titel ‘A day without rain’ wel op zijn plaats. Enya maakte het album in de studio in 2000 met haar muzikanten. Ik vind persoonlijk dat je dit op luidsprekers moet draaien die groot en breed weergeven, want al doet de Bathys MG zijn best, het speelt zich nu af in mijn hoofd. Lage tonen zorgen voor de ondergrond, zang staat daar helder bovenop, veel hoge tonen heeft Enya niet opgenomen. Koorleden zijn redelijk goed van elkaar te onderscheiden, Enya is daar zelf van los gemaakt. Een duidelijk onderscheid is er ook tussen de leden van het koor, een deel zingt de tweede stem, een groter deel gebruikt zijn of haar stem als instrument. Nou ja koor, het is volgens mij Enya die alles zingt en gewoon samenvoegt. Wat te denken van een klik met Patricia Barber en haar album ‘Clique’. Wie om bas vraagt kan hier terecht, en op een goede manier. Bas is zuiver en strak, laat veel horen van de snaren, volgt een melodie en wordt nergens eentonig. Dan valt slagwerk in en piano, naast de zang van Barber. Binnen de kortste keren zit ik mee te bewegen op het ritme en realiseer mij dat ik geniet van de muziek, ik, die hoofdtelefoons helemaal niet zo fijn vind. De Bathys MG van Focal doet beslist iets heel goed.
Beslist iets goeds
Met de woorden uit de laatste alinea is eigenlijk alles beschreven wat je kunt zeggen over de Focal Bathys MG. Ik ervaar de Bathys als een fijne hoofdtelefoon, zeker als je zaken als Active Noise Control, Bluetooth en USB wilt gebruiken. Het gesloten systeem schermt geluid naar buiten af, zodat je de hoofdtelefoon in gezelschap kunt gebruiken. Wie naast je een boek leest, ondervindt geen last van jouw muziek of TV geluid. Dat de weergave altijd via versterkers in de hoofdtelefoon loopt, maakt hem niet onafhankelijk van de bron. Wie investeert in een goede hoofdtelefoon versterker hoort dat terug in de weergave. Althans als u de Bathys aansluit met een kabeltje. Wat nog altijd mijn voorkeur heeft al ben je dan gebonden aan je plek. Wie geen ANC, Bluetooth, draadloos of iets dergelijks nodig heeft kan een andere keuze binnen het pakket van Focal maken, of één van de andere merken proberen die beschikbaar zijn bij Lexicom Multimedia. Een speciale hoofdtelefoon bar is daartoe ingericht. Dat ik de Bathys mee naar huis kon nemen was heel fijn voor een langduriger gebruik. Zoals eigenlijk altijd met Focal het geval is, is het eindoordeel zeker over een langere periode positief. Maar bedenk, weinig is zo persoonlijk als het dragen van een hoofdtelefoon, dus altijd zelf luisteren!
Prijs (2025):
Focal Bathys MG €1.199,-