Product reviews
Cambridge Edge High end systeem voor een koopje!
Grote Cambridge Audio, kleine Sonus faber. Edge zonder scherpe kant
Al mag ik bij Lexicom MultiMedia luisteren naar muziek en apparatuur, om daar vervolgens over te schrijven, ik ben net als u geachte lezers een consument. Ben kritisch op wat ik aanschaf, ook buiten geluidsapparatuur regionen en kan mijn geld maar één keer besteden. Dus zoek ik naar apparaten die boven het maaiveld uitsteken en waar voor hun geld bieden. In weergave, in betrouwbaarheid en in functionaliteit.
Een merk dat dan voor ogen komt is Cambridge Audio uit Engeland. Een oud merk, dat tegenwoordig de ontwikkeling in Engeland houdt, de productie veelal elders laat plaatsvinden. Sterk aanwezig in de middenklasse, oplossingen biedend aan een kritische consument die de krenten graag uit de pap vist. Een marktsegment waar de concurrentie groot is, het aanbod overweldigend, Cambridge Audio stand weet te houden door het leveren van een constante prestatie, bouwkwaliteit en garantie. Tijdelijk u mee neemt naar een fantastische aanbieding die een voordeel geeft van maar liefste €4.000,-. Dat alleen al moet een ieder toch als muziek in de oren klinken.
Living with The Edge
Des te opmerkelijker dat Cambridge Audio op enig moment besloot de eigen doelstelling uit te breiden met een systeem dat zowel in prijs, als prestatie en presentatie de lat een stuk hoger legt. De komst van de Edge producten van Cambridge Audio. Daarmee voor zichzelf een probleem scheppend op de marketing afdeling. Zet mij neer in de jas van de doorsnede Cambridge Audio consument en dan vind ik Edge veel te kostbaar. Andersom, in de jas van een high end shopper is Edge een Cambridge Audio product en dus wijk ik gemakkelijker uit naar gevestigde high end namen als Naim, Hegel, Krell en Luxman. Zonder het misschien te beseffen doen die vooroordelen Edge volkomen onterecht deels de das om en de consument nog meer. Want Edge hoort wel degelijk thuis in een hogere klasse en ik weet zeker dat als Cambridge Audio Edge een andere merknaam zou hebben, de aandacht groter zou zijn.
Wie zich de moeite getroost om Cambridge Audio Edge echt te gaan onderzoeken zal als eerste de afwerking opvallen. Zware aluminium behuizingen met lichte en donkere grijstinten, zwarte koellichamen.
Nauwelijks enige opsmuk of het moet de grote regelaar zijn die bronkeuze en volumeregeling combineert. Of de duidelijke display voor het maken van instellingen en artwork. De kleine LED’s die gelukkig een keer niet storend de huiskamer verlichten. Aan de achterzijde zwaar uitgevoerde aansluitingen die kwaliteit verraden. Kortom alleen al uiterlijk zet de Edge serie een statement neer. Inwendig is het niet veel anders. Hoogwaardige bouw, componenten die thuishoren in dit hogere segment, uitgekiende printplaten waar weinig draad bij komt kijken en zware voedingen. In alles maar dan ook alles ontstijgt Edge de overige Cambridge Audio componenten, behalve in betrouwbaarheid en intuïtieve bediening. Oh, ook niet in de uitstekende StreamMagic App die voor streamende Cambridge Audio componenten de toegang biedt tot muziekdiensten.
Topaanbieding
De normale prijs van de twee Cambridge Audio Edge componenten is €5.499,- voor de Edge NQ streamer/dac/voorversterker en €4.499,- voor de Edge W eindversterker. Prijzen die overeenkomstig de weergave en bouwkwaliteit zijn. Maar …. Tromgeroffel …. Cambridge Audio heeft in samenwerking met zijn importeurs en hun dealers een speciaal aanbod. Wie de twee componenten tegelijk aanschaft krijgt de set tijdelijk voor een totaalprijs van €5.999,-. Een voordeel van €3.999,-.
Met wat en met wie
Vandaag spelen wij met Sonus faber Olympica Nova 1 luidsprekers, single wire gekoppeld met Chord SignatureXL kabels aan de aanwezige Cambridge Audio Edge W eindversterker. Een AudioQuest Black Beauty XLR interlink koppelt de W aan een Edge NQ streamer/dac/voorversterker. Die NQ krijgt zijn muziek vandaag alleen uit het streamen van muziek, ondanks zijn vele digitale en analoge ingangen. Daarvoor is de NQ gekoppeld met een Chord ethernetkabel aan de Melco ethernetswitch met een eigen Keces P3-2 externe voeding. Muziek komt van de NAS van Lexicom MultiMedia en van muziekdiensten als Tidal en Qobuz, met een voorkeur voor die laatste. Bediening is met Roon omdat de NQ een echt Roon echtpoint is, met de StreamMagic App van Cambridge Audio en voor volumeregeling toch vaak met een zeer verzorgde afstandsbediening. Let the party begin!
Net terug uit Frankrijk zit het Fête de la Musique nog vers in het geheugen, een feest dat in heel Frankrijk wordt gevierd en waar op veel plaatsen live muziek gespeeld werd van Francoise Hardy. Een dag daarvoor werd afscheid van haar genomen met haar begrafenis op Père-Lachaise. Waar zowel de huidige als de vorige Franse president bij aanwezig waren, naast heel veel Franse musici. In Nederland geven wij een artiest niet zoveel eer. Een klein persoonlijk eerbetoon aan Hardy door de luistersessie te beginnen met een oude CD van haar: “A suivre ….”. Zachte en lieve muziek die met gevoel uit de twee aanwezige luidsprekers stroomt. Geen hoogstandje dat het uiterste vergt van het gehele systeem, wel een mooie test of ouder werk boeiend genoeg en met respect wordt behandeld door Cambridge Audio en Sonus faber. Laat ik het zo stellen, ik word meegenomen in een tijdreis en vind het lastig om de muziek uit te zetten. Omdat Hardy en haar band ruim 40 jaar weten te overbruggen, terwijl de opname helemaal niet geweldig is. Toch staat haar stem mooi centraal, weet zich los te maken van de band, weet hoogte afbeelding goed te benutten. Is wat zwaar in de lage tonen, de Sonus faber Nova 1 vind kennelijk dat zijn kleine formaat goed gemaakt moet worden met een volle en warme weergave om groter te lijken dan hij fysiek is. Niet onaangenaam en zeker niet teveel van het goede, wel een kwestie van smaak of het ook aanslaat bij de lezers dezes.
Wie spelt haar naam foutloos
Aanwinst twee gehaald in de Franse FNAC is werk van Chopin gespeeld door Khatia Buniatishvili, zij speelt samen met het Orchestre de Paris met als dirigent Paarvo Järvi. Volgens zeggen is Khatia in staat Chopin te spelen zoals de man het ooit bedoelde. Mijn kennis schiet daarin tekort, ik ben gewoon een simpel iemand die geniet van mooie muziek. Onder de indruk raak ik zeker, dit systeem met de machtige Edge W eindversterker weet de concertvleugel niet alleen dynamisch en vol weer te geven, maar zeker ook met een prachtige klank en lange noten die heel langzaam verdwijnen in het niets. Het instrument staat groot in de ruimte, waarbij duidelijk te horen is hoe de opnametechnicus heel veel aandacht geeft aan de vleugel en die los kan maken van het orkest achter haar. Wat een kracht zit er in haar spel en hoe goed is dat gevangen in de bits van Sony Classical. Hier bij Lexicom MultiMedia gebruik ik niet mijn eigen geripte FLAC files zoals thuis, maar maak ik gebruik van Roon software om de tracks vanaf Qobuz binnen te trekken. De streamer in de Edge NQ doet daarbij voortreffelijk zijn werk en via de interne dac en het lijnversterkercircuit wordt de Edge W aan het werk gezet. Hard aan het werk gezet om de luidsprekers niet alleen te voeden met muziek, ook om ze in de hand te houden. Met strakke lage tonen onder een fraai middengebied, zodat de noten van Khatia op een natuurlijke manier weerklinken.
Zou een viool sereen kunnen spelen? Met voldoende hoge tonen, zonder scherp te worden en toch te blijven klinken als een viool? Daartoe haal ik eveneens via Qobuz het “Violin Concerto in D major, Opus 47” binnen, gecomponeerd door Jean Sibelius en gespeeld door Janine Jansen samen met het Oslo Philharmonic Orchestra. Een zwaar werk dat veel vergt van het systeem. Hoe laat je een kleine luidspreker een compleet orkest afbeelden en bewaar je het subtiele spel van Jansen. De Sonus faber wordt geen machtige vloerstaander met grote woofers, doet wel een heel dappere en geslaagde poging om de luisteraar op zijn minst een illusie te geven dat een orkest in de huiskamer past. Zelfs in de zwaarste passages blijft de weergave transparant, met een stevige onderbouwing in de lage tonen. Bassen en zelfs pauken vormen een geheel dat zich gemakkelijk laat onderscheiden in de diverse klanken. Nergens loopt de weergave dicht of ontstaat een gevoel dat het systeem het orkest niet kan bijbenen.
En dan ineens is daar in het Allegro Moderato, het spel van Janine dat bijna dreigend op de luisteraar wordt afgevuurd. Ik weet dat ze fantastisch viool kan spelen, hier overtreft ze zichzelf in mijn ogen (oren). Wat een spel en wat een schoonheid in de weergave. Laat u niets wijsmaken, Cambridge Audio heeft met de verschillende onderdelen van het Edge leveringspakket werkelijk iets bijzonders gecreëerd tegen een normaliter al scherpe prijs. Nu in een uitzonderlijke aanbieding. Voor mijn komst hebben de mannen van Lexicom MultiMedia geluisterd naar andere luidsprekers, grotere Sonus fabers en Audiovector monitoren, hun keuze kwam uit op de Olympica Nova 1 in de luisterruimte. Voorwaar een keuze die ik zeer kan waarderen en menig muziekhart sneller zal laten slaan. Gedachten die opborrelen tijdens het spel van Janine dat de wereld om mij heen doet vergeten. Oh, het zal best nog beter kunnen qua weergave, ik hoef maar naar de winkel te lopen voor grotere luidsprekers en kostbaarder versterkers, maar de behoefte daaraan ontbreekt volledig als ik mij laat wegzakken in de bank en Sibelius over mij heen dendert. Het is zo intens deze weergave, dat ik na het ruim 16 minuten durende eerste deel even water ga halen om bij te komen.
Ik stream magic
Hoewel ik Roon als besturing hogelijk waardeer zou ik het vele werk dat Cambridge Audio in de eigen StreamMagic App heeft gestoken teniet doen als ik die niet zou gebruiken. Was de App ooit een tikkie krakkemikkig, dat is ver verleden tijd. Zonder enige moeite kon ik op Qobuz mijn weg vinden naar de Franse, klassieke zangeres Sabine Devielhe. Op het album “Mozart, the Weber sisters” laat zijn haar vocale bereik voor zichzelf spreken. Is een Sonus faber hiervoor geboren? Het lijkt haast wel zo. Groot is de stem, zonder te omvangrijk en daarmee onecht te worden. Dynamiek is niets op aan te merken. Orkest gaat breed achter Sabine en speelt met een grote mate van vrolijkheid. Het is de stem die de eerste plaats haalt in de race naar de top. Als een Max Verstappen neemt Sabine elke buiging met schijnbaar het grootste gemak. Moeiteloos en zonder stress de luisterruimte binnenstromend, de aandacht op een positieve manier opeisend, bezitnemend van mijn oren en daarmee mijn brein dat Sabine’s zang absorbeert. Potverdikke, dit album had ik moeten scoren in de FNAC. Dan maar genieten via Qobuz. Met pieken van 80 decibel op drie meter van de luidsprekers staat de muziek voor mijn gevoel best hard. De versterker levert dan waarschijnlijk circa 2 Watt aan vermogen, heeft de rest als reserve, voor het opvangen van aanzetten van instrumenten, voor een feestje als het moet. Wel graag met andere luidsprekers. Een avondje hardcore disco op burenruzie niveau overleven de Olympica Nova 1 denk ik niet. De Edge wel, zal hoogstens wat warmer worden. Met Sabine is een overweldigend volume niet nodig, haar zang krijgt alle egards van zowel Cambridge Audio als Sonus faber. Dat schrijf ik onder een geweldige uithaal van Sabine die kippenvel op de armen tovert.
Ik realiseer mij plots dat het een Frans/klassieke luistersessie aan het worden is. Dan smijten wij er iets heel anders in, “Samba pa ti” van Santana bijvoorbeeld. Instrumentaal met de snijdende gitaar van Carlos Santana, gelardeerd met veel percussie van tomtoms tot samba ballen. Een orgeltje dat Procol Harum niet zou misstaan (spreek ik in raadsels voor een jonge generatie?). Muziek staat breed met een fraaie transparantie in de ruimte. Steeds op de hoogte van de luidsprekers in een vrij plat vlak. Diepte en breedte is wel voorhanden, zeker de breedte is optimaal, terwijl de muziek telkenmale losgelaten wordt door de weergevers en niet rond de conus blijft plakken. Oh ik wilde hoogte, dat levert Ed Sheeran met “Eyes closed”. Plus een diepe en knallende bas. Er staat nu een kubus van muziek, 5 meter breed, 2 meter hoog en 2 meter diep. Kwaliteit kan ik hier nauwelijks op beoordelen, maar lekker is het wel. Krachtig, vet, vol en massief. Langzamer en rustiger is John Mayer met “Slow dancing in a burning room”. Ook gelijk veel smaller en kleiner afgebeeld, zelfs als ik het volume omhoog schroef. De onderdelen van dit systeem volgen slaafs wat er in de FLAC file staat genoteerd aan bits en proberen daar geen eigen interpretatie aan te geven. Prijzenswaardig, eist wel voor een topweergave een top track, voor een eenheidsworst die het altijd wel redelijk doet, daar ook niet boven komt, daarvoor moet u elders shoppen.
Aanrader
Lichte jazz, lichte rock, Deense klanken, mooie opname, bijzondere stem, lastige passages, dat alles is te vinden op de albums van Caecilie Norby. Ik kies uit haar ruime repertoire het album “Arabesque” als afsluiting van een zeer aangename luistersessie bij Lexicom MultiMedia. 15 tracks te gaan die stuk voor stuk kwaliteit afstralen. Zoals vaker met opnames uit Scandinavië zijn de lage tonen sterk vertegenwoordigd en dan is het knappe van dit systeem, dat het niet daarmee ondersneeuwt. Voor midden en hoog is er genoeg ruimte. Dus klinkt slagwerk rustig, is toch transparant en duidelijk in de muziek. Staat een stem als van die van Caecilie vrij en goed verstaanbaar centraal. Heeft de band alle ruimte terwijl de bas en de basdrum de onderlaag vormen. Norby is voor mij een zangeres die eenvoudige nummers lijkt te zingen, onderhuids complex is en graag de aandacht bij de muziek laat houden. Niet iets voor op de achtergrond, dan is het storend, als je intens gaat luisteren zit er veel schoonheid en verborgen talent in de muziek. De twee mooiste nummers op het album, zonder twijfel “No air” en “Sheherazade”. De eerste langzaam, veel piano, stem krijgt alle aandacht, subtiele klanken van andere instrumenten om de dramatiek te onderstrepen. “Sheherazade” voor het intro met fluit, de heldere zang, de melodieuze bas en de hoge mate van transparantie van percussie en gitaar. Componenten waar zowel de versterkers als de luidsprekers weg mee weten. Doorgeven zonder er veel aan toe te voegen, zo min mogelijk af te trekken, de werkelijkheid zoveel als in hun kunnen ligt te benadrukken. Kom eens langs bij Lexicom en vraag medewerkers naar deze muziek, mogelijk heeft u er net als ik destijds een favoriet bij om lekker naar te luisteren. Kwaliteit in zang, in muzikale omlijsting en in de opname.
Edge NQ voorversterker/streamer/dac
De Cambridge Audio Edge NQ is een drie-in-één apparaat. In de chique behuizing zit een volwaardige netwerkstreamer, een volwaardige digitaal naar analoog converter en het is een lijnversterker met zowel analoge als digitale ingangen. De perfecte partner voor een Edge W stereo eindversterker. Laten we beginnen met het streamingdeel. Dat werkt met de eigen StreamMagic App van Cambridge Audio, maar is ook volledig compatibel met Roon software. Je krijgt Apple AirPlay, Chromecast, Bluetooth aptX HD en Google Home geïmplementeerd. Multiroom is ook een optie. Op de voorzijde van de Edge NQ zit een fraaie full colour display die laat zien wat u speelt. Uw eigen muziek via UPnP, of muziek van Tidal, Qobuz, Spotify Connect en internet radio. Ingangen nodig? Wat te denken van USB met een maximale rate van 24 bit/384 kHz en DSD 256, HDMI ARC, coax digitaal, tweemaal optisch digitaal, tweemaal RCA analoog en een XLR ingang. Een USB poort voor een opslagmedium en een RJ/45 voor ethernet.
Uitgangen zijn uitgevoerd in RCA en XLR. Aan de voorzijde nog een hooftelefoon uitgang. Het volume regelt u via een chip met een forse knop naast de display, deze knop heeft een ring waarmee u in de ingangen kiest. Het volume is vast te zetten als u de NQ gaat gebruiken als netwerkspeler aan een andere versterker. De signaalweg van de Edge NQ is uitgevoerd met servo schakelingen om gelijkstroom uit de signaalweg te houden, daar waar anderen condensatoren voor inzetten die het signaal altijd aantasten. Alle specificaties zal ik niet opdreunen, wel het gewicht van ruim 10 kilo en de maat die 120 x 460 x 405mm is. Zoals de gehele Edge serie is de NQ uitgevoerd in lichte donkere grijstinten. Met ronde hoeken heel fraai afgewerkt. Een kleine LED aan de voorzijde geeft aan dat er netspanning aanwezig is.
Edge W eindversterker
De Edge W eindversterker van Cambridge Audio claimt met trots dat in de gehele signaalweg van ingang tot uitgang slechts 14 componenten gepasseerd worden. Dat is weinig, maar maakt van de Edge W nog geen minimalistische Pass Labs versterker. In de signaalweg is geen enkele condensator te vinden, wat wel heel knap is, Cambridge Audio zet servo schakelingen in om gelijkstroom in de signaalweg te voorkomen. Cambridge Audio heeft bepaald niet bezuinigd op de voeding van de Edge W door twee ringkern transformatoren te gebruiken, één per kanaal. Deze trafo’s zijn op elkaar gemonteerd in tegenfase, daarmee worden strooivelden zo goed als geëlimineerd. Het vermogen dat de Edge W kan leveren is 2 x 100 Watt aan 8 Ohm en 2 x 200 Watt aan 4 Ohm. Deze verdubbeling geeft aan hoe krachtig de voeding is en hoeveel ruimte de versterker heeft voor dynamiek, zelfs aan lastige luidsprekers.
De Edge W is een klassieke klasse AB versterker, al heeft men wel een circuit weten te bouwen waardoor de Edge W zich langer gedraagt als een klasse A versterker dan andere versterkers. De techniek noemt men bij Cambridge Audio XA. De versterker wordt in gebruik lichtjes warm, dat geeft ook aan dat de ruststroom door de eindtrap vrij hoog is ingesteld. Geen probleem, de massieve koellichamen aan de zijkant van de versterker voeren de warmte wel af. Het gehele aluminium chassis met zijn perfecte afwerking helpt met koelen. De Edge W heeft zowel gebalanceerde ingangen (XLR) als ongebalanceerde ingangen (RCA). Ook zijn er XLR en RCA uitgangen mocht u een tweede of derde Edge W willen gebruiken voor bi-amp of tri-amp. De zware luidsprekerklemmen zijn enkelvoudig uitgevoerd. Geef de Edge W een stevige ondergrond, hij weegt bijna 24 kilo en het is geen klein model.
Sonus faber Olympica Nova 1
De Olympica Nova I is een tweeweg system met een 28mm tweeter en 150mm mid/woofer. Drivers waarin Sonus faber speciale technieken gebruikt voor magneten en spreekspoeldraad. De woofer heeft een conus gemaakt uit twee lagen papierpulp versterkt met vezels, daartussen een foam laag. De tweeter heeft een speciale, eigen behuizing die Sonus faber omschrijft als Damped Apex Dome. Een ruimte achter de tweeter die reflecties dempt en het fase gedrag optimaliseert. De Olympica Nova I is een basreflex luidspreker met aan de achterzijde een langwerpige Stealth Ultraflex poort, die een semi a-periodische, akoestische belasting geeft aan de woofer. De Stealth vorm voorkomt poort turbulentie, verbetert de luchtdoorstroming en verlaagt vervorming. De poort draagt bovendien bij aan het rendement van 87 dB en laat het frequentiebereik doorlopen van 45 Hz tot aan 35 kHz. Scheidingsfrequentie ligt op 2500 Hz. De nominale impedantie is laag met 4 Ohm. Het is model luidspreker dat met zijn maten van 355 x 199 x 395 mm en een gewicht van 10,5 kilo per stuk op een stand behoort te staan. Sonus faber heeft speciaal voor de Olympica Nova ontwikkelde stands in het leveringspakket. De Olympica Nova 1 heeft de vorm van een luit, is afgewerkt met houtfineer, aluminium ingelegde delen en zwart leer. De aansluiting aan de achterzijde is geschikt voor bi-wire.
Niet nadenken
Er valt weinig over na te denken, wie een dijk van een versterker zoekt met volledige streaming functionaliteit, ruim voldoende ingangen digitaal en analoog, niet teveel geld wil uitgeven maar wel top op the bill wil hebben, die kan niet om de aanbieding van de Edge NQ met W heen. Combineer de versterker set met een paar fraaie luidsprekers van merken als Sonus faber, Dynaudio, Spendor of iets anders en je bent voorzien. Onze combinatie met Sonus faber Olympica Nova 1 pakte erg goed uit. Samengesteld door de mensen van Lexicom MultiMedia, die ook de bekabeling kozen voor het totale systeem. Het was plezierig luisteren, geboeid meegenomen worden in de muziek en met enige moeite de dag afsluiten omdat ik eigenlijk nog wat meer wilde horen. Wie de Edge NQ en W laat staan is een dief van zijn eigen portemonnee, veel concurrenten hebben het nakijken.
Prijzen:
Cambridge Audio Edge NQ €5.499,-
Cambridge Audio Edge W €4.499,-
Combinatie van Edge NQ plus W tijdelijk €5.999,-
Waarschijnlijk slechts enkele weken!
Sonus faber Olympica Nova 1 €3.249 per stuk
Sonus faber Olympica Nova 1 stands €499,- per stuk
Meer informatie of bestellen? Klik hier